Территория современной Марий Эл была заселена финно-угорскими племенами задолго до образования русского государства. Уже в первой половине I тысячелетия нашей эры здесь сформировались племенные объединения — предки марийцев.
Соседство с Волжской Булгарией
С IX–X веков марийские земли граничили с Волжской Булгарией — крупным средневековым государством в Среднем Поволжье. Торговые и культурные контакты с булгарами оставили заметный след в языке и хозяйстве марийцев, в частности в развитии земледелия и ремёсел.
В составе Казанского ханства
После образования в XV веке Казанского ханства марийские земли вошли в зону его влияния. Марийцы участвовали в военных походах ханства и одновременно поддерживали связи с русскими княжествами, что впоследствии сыграло важную роль в присоединении края к Русскому государству.
Хозяйство и уклад
Основой хозяйства марийцев в этот период были подсечно-огневое земледелие, охота, бортничество (лесное пчеловодство) и рыболовство. Леса Поволжья давали не только пропитание, но и материал для строительства, одежды и предметов быта.
