Марийский народ традиционно делится на три этнографические группы: луговых, горных и восточных марийцев. Деление сложилось исторически и связано с географией расселения относительно реки Волги.
Луговые марийцы
Луговые марийцы («олык марий») составляют самую многочисленную группу и проживают преимущественно на левом, низменном берегу Волги — в центральных и северных районах республики. Луговомарийский диалект лёг в основу одного из двух литературных марийских языков.
Горные марийцы
Горные марийцы («курык мари») живут на правом, возвышенном берегу Волги, в Горномарийском районе. Их диалект заметно отличается от лугового по фонетике и лексике, испытав сильное влияние чувашского и русского языков; на его основе развит отдельный горномарийский литературный язык.
Восточные марийцы
Восточные марийцы переселились за пределы современной республики в XVI–XVIII веках и проживают в Башкортостане, Свердловской и Пермской областях. Их культура сохранила немало архаичных черт, а также заметное влияние соседних тюркских народов.
Традиционный костюм
У каждой группы — свой вариант народного костюма: луговые марийки носили белые холщовые рубахи с богатой вышивкой красными и чёрными нитями, горные — костюм с более сдержанной отделкой и характерным нагрудным украшением «шӱвыр».
